崇祯十五年十二月初八日，钟吾寨威严耸立在宿迁往京师的通京大道上。
雪早停，久违的阳光带来些许暖意，但大地仍然银装素裹，天气酷冷冰寒。钟吾寨内，张松涛与副把总管枫、黎萼巡视防务，防备清兵随时可能的南下攻打。
昨日钱三娘一行哨探回归，押运回大量骡马人头，还有俘获的鞑子活口，引起寨内上下极大轰动。
他们在钟吾寨略为休整，在寨内安置伤员，与张松涛等人分享情报后，又急冲冲南下，直奔天月寨而去。
而今日一早，中军部塘马也传来杨相公的命令，让守将张松涛等人严守军寨，依据情报，大股的鞑子很快会南下通京大道，他们钟吾寨首当其冲。
作为南直隶抵抗鞑虏的第一线，钟吾寨面积广大，内有营房、医舍、马厩、粮仓、草料场、武库等重要建筑，内囤积的粮草可供五百人食用半年之久，是通京大道沿线重要的后勤基地。
很多新安军哨探夜不收，也多以此为要点，向山东各处辐射侦哨。
自上月开拨此地后，张松涛等人早对钟吾寨了如指掌，但接到命令后，他们还是仔细检查防务，避免寨内疏漏。
“……火炮早已安置到位，东门外的冰面也倾洒煤灰，现冰层化了又冻，厚薄不一，人马不能行走。寨墙外侧泼上了水，冻得结实，墙面滑溜，很难攀爬。医舍处时刻烧着热水，兄弟们受了伤，立时可以医护。特别杨夫人昨日哨探回归，斩了大量鞑子人头，又俘获生口，兄弟们见了，士气都很高……”
第一副把总管枫向张松涛禀报着，他们在平场上行走，都穿将校甲，披着深红的斗篷。斗篷粗毡面料，羊毛的围领，长度到小腿处，配着盔甲，悦目威武。
这种甲胄队长级的军官才给配用，连头盔全重四十斤左右，有护喉顿项，有前后护心镜，有护裆甲，胫甲等，防护力出众。便是清兵用十二力弓射箭，也必须进到二十步距离内才可破甲。用十力弓，更必须进到十五步距离内。
他们身后又有五个彪壮的护卫，个个穿着士卒甲，挎着雁翅刀，持着圆盾，背负翼虎铳，同样有深红的斗篷，长度到膝盖处。
作为总内护卫，他们除保护上官外，还兼任军法兵，塘马传令之用，同时还学习金鼓号令，若旗手、号手、金鼓手伤亡，他们就要顶上去。
他们不紧不慢跟着，个个戴着手套、口罩，天气酷寒，阳光没有丝毫暖意，稍有一丝风，刮在脸上如刀割一般。
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