达·芬奇是个精雕细琢的画家。他的很多传世之作都是花费几年甚至几十年的时间绘制而成的。
1495年底，摩罗大公决定发起并出资，进行圣玛利亚感恩教堂的修缮工程。
对于这座教堂，大公除了金钱上的投入之外，还带有很深的感情寄托。他希望这座教堂在整修以后能够成为他们家族的陵墓一，座符合公爵王朝地位的“纪念碑”。
多年以来，摩罗大公养成了个习惯，平常只要遇到什么愁眉不展的事情，都会挤出时间，到这座教堂巡视和膜拜，然后独自一人转到紧挨着教堂的修道院去。
修道院里有一个空旷的餐厅，坐在那儿，即使不吃饭，他也似乎能感受到一种安静的力量，在安抚着自己的身心，暖洋洋的。没有战争的血腥屠戮，没有政坛的虚伪纷扰。
于是他想请达·芬奇在餐厅的墙壁上画一幅《最后的晚餐》。达·芬奇接受了这个订约。
▲位于米兰圣玛利亚感恩修道院餐厅墙上的《最后的晚餐》原图
修道院是一座砖墙建筑，有着帐幕形的伦巴底式的圆顶和黏土烧成的装潢物。这个餐厅是一间朴素的长条形的厅堂，墙壁刷得雪白，一条条深色的梁从这端伸向那端。厅内散发出温暖潮湿的气味，混合着油烟和素菜的香气。《最后的晚餐》就准备画在迎面的那堵狭窄的墙上。
这幅画取材于《圣经》新约全书马太福音第二十六章“设立圣餐”一节。所描绘的情景是这样的：
在逾越节那天晚上，耶稣预知死期临近，就和他的十二个门徒在一起共进晚餐以告别。吃饭时，耶稣忽然说：“我告诉你们，你们中间有一个人出卖了我。”他说完此语，便无可奈何地把手放在桌上，沉默下来。于是，一石击破水中天，耶稣的话引起周围十二名弟子的激烈反响。大家都非常震惊，每一个人都问他说：“主，是我吗？”耶稣回答说：“同我蘸手在盘子里的，就是他要出卖我。”最后，那个出卖耶稣的犹大也小心地嗫嚅着问：“主，是我吗？”耶稣看了他一眼，回答说：“你说的是。”
对于最后的晚餐（即犹大出卖耶稣）这一宗教题材，有许多画家都作过尝试，但没有一个人获得圆满的结果。因为这个事件情节复杂，戏剧性强，要在一刹那间把握好每个门徒的微妙心理、表现出整个晚餐场面，这是有很高难度的。
而且，达·芬奇在接手绘制《最后的晚餐》的同时，还应大公之命，正在帮他的夫人贝阿特丽切装饰宫廷里的房间。不仅如此，还有很多宫廷琐事，像金秋田野里的蝗群一样，总是要来烦扰他。
但达·芬奇还是不紧不慢地画他的《最后的晚餐》。耶稣，犹大，一个个门徒，都在他智慧的头脑中复活……他一边细心地研究前人的作品，一边沉浸在复杂的构思中。他按照习惯的创作程序，搜集并研究有关材料，进行一系列的速写、素描和草稿的准备工作。
▲米兰圣玛利亚感恩修道院餐厅
他画了无数素描和草图，详细地确定每一个人物的身份、年龄、性格和经历，寻找适合于他想象中的对象。然后再进一步对这些人物各不相同的姿势、动作、手势和面部表情等加以细细勾画。同时，他还在笔记中记下了他对画中人物设计的许多想法。总之，日日夜夜，他孜孜不倦地探索着每一个登场人物的最佳形象及其特征。
这可急恼了修道院的副院长。他三番五次地来找达·芬奇。每次来看，看到一堵空白的墙，什么都没有，就不免要装出一副盛气凌人的样子来数落达·芬奇：
“我们修道院工程快完工了，先生你怎么还没动笔呢？”
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