刘传那时候从南方五号中部的舷梯下去，带着铁腥味的水雾让他的胃部痉挛起来，大前研一扶住他，无奈地笑了笑。「?爱阅读」他已经从刘传迅速衰老的容貌中失去了希望，本来他寄希望于刘传能找出隐藏在两个基地里的秘密，大前研一之前从父辈留下来的像音乐播放机的玩意得到了启发，在没有任何直接证据的情况下，他就陷入偏执之中，认为那个东西就是解开亚洲铜并且让世界恢复本来面目的神圣之钥。
翌日清晨，他们都把那场大雨即将结束时的征兆当作了露水，并兴致勃勃地把他们的考察船命名为神圣之钥。他们在船上恶毒地仇视滚烫的一切，大前研一吩咐随行人员备上一盏远光灯，以便在黑夜降临的时候继续用目光恫吓地表上可能出现的活物。其实这不过是往昔岁月的阴翳笼罩到了目前，他们几天几夜都没睡，即使考察船停在了亚洲铜附近，而他们的工作即将开始时，两人仍是保持着迷妄的状态，直到刘传因此病倒。
“就这样吧！”他说：“已经没有出路了！”
大前研一已经进入状态，他对刘传的打扰感到愤怒，就如同己方阵营出现了一个叛徒。他们绕着亚洲铜转了三圈，刘传忽然想起那天他抚摸在亚洲铜刚浮出海面的部分的感觉，就像看着一棵小草芽一般，到了现在，它成了众人仰望的扶桑大树。大前研一从考察背包中拿出那个音乐盒一般的机器，他像在冬日的早晨那般颤抖着往手上呵气，期间更是絮絮叨叨地说着他在银座放浪形骸的日子。
“给我吧！”
刘传直接从他的手里拿过机器，按照亚洲铜蚀刻在表面的指引一步步操作。大前研一目瞪口呆，他的眼睛凸出来，“您还像当初一样！”他说，随即又陷入了往事的沉思之中。
“你就没有想过为何我们是第一批接触亚洲铜的人，冥冥之中啊。”
大前研一没有再回应，他们在雨后类熔岩滚烫的热气中保持着沉默，两人都看到了对方鬓角泛出的银色斑点。他们在心中哀叹：都老了啊！
亚洲铜像过去的历史一样注视着他们，人有时候会陷入错觉之中，总是以为自己站在未来，就能以一种高高在上的姿态俯视历史，殊不知历史作为今天的一部分，早已决定好了参数，然后静待着参数的演变。所以乃是历史注视着今天，我们所有的一切都是历史参数演变的结果。想到这，刘传已没有过多的悲哀，一种前所未有的平静替代了它。
等到他们都摆脱沉思的时候，亚洲铜仍然纹丝不动。
“没这么简单！”刘传说。
“是的，不简单！”大前研一也说。
舰长似乎料到这一切似的，他离开那个总是亮着昏黄灯光的房间，在甲板上等候着他们。在考察船靠近之前，舰长向他们挥手致意，就像迎接出征归来的战士。大前研一提出要留下来，舰长罕见地答应他了，只是他要住在船舱底部的请求被直接拒绝。舰长给他安排了一个房子，那个房间是舰长的妻子以前住的地方，至于舰长的妻子，谁也不知道她去了哪里。后来有些稍微知道内情的人估计，她和舰长离了婚，在那场大雨还没结束的时候偷偷放出了一辆考察船，然后逃到了附近的南洋号上面，也有人说她被人威胁在身上安装炸弹行刺舰长，但她拒绝了这个请求，而后被人杀害了，直到现在舰长还在追查真凶。
那间房子被封闭了一段时间，当大前研一打开那扇门时，却没有闻到霉味，那里都被药味充满了，刘传帮大前研一把那些东西搬进来，他说：“我敢肯定，没过几天你就要被带回去了！”他随即闭嘴，那些药味深深迷住了他，让他疲惫的身体感到放松。
“我想不会！”大前研一把那个音乐盒的机器拿出来放在桌子上，那里有一碗黄褐色的液体，他拿起嗅了嗅就把液体洒在了地板上。大前研一并不知道这是熬给舰长的汤剂，他把这当作了杀毒用的药水。没过多久，整个房间的药味就变得浓厚了，刘传经常从船舱底部上来，那里的药味使他上瘾，事实上好多次在那个房间里面刘传没有说一句话，总是像瘾君子一样饱餐一顿，连声招呼也不会打的。
也许是受到舰长的感染，大前研一也适应了昏暗环境下的灯光，没有多久他完全沉迷于这种环境。每天早上他起来静坐一会，然后从外面过来的配餐车上拿下两片面包，一碟切片生菜和一挖豆酱。他吃完以后喝一杯凉开水，之后反复吞咽着唾沫，只有这样才能让他的胃心安理得地消化，不然可能会导致一些毛病。确定吃下的食物消化得差不多了，他就从那些带来的东西里拿出一个硬盘，里面存有他的父亲在两个基地时的部分资料，作为少有的几个外籍人员，大前研一的父亲大前三津在两个基地的工作都是负责处理模拟文明运行出来的数据，并且他曾亲眼目睹过一批外来人进入基地时发生的景象。
大前三津在资料里记录的东西不多，且大多比较模糊，可以确定的是那批外来人进去之后就没有出来过。起初父亲留下来的资料平淡无奇，几乎就是一些工作日志，当他翻到后面时，父亲的一个推测让他感到震惊，那是一个关于进入基地里面的人员去向的推测，大前三津认为那些人并非消失了，而是模拟文明里发生了足以影响现实世界的大事件，需要来自现实世界的人去处理，分批进入基地的人并没有消失，他们只是被数字化进入模拟文明世界了。
大前研一通过查询当初南方部分城市的大规模停电的记录，与父亲推测的时间刚好吻合，然而这还是很难让人完全相信。人脑上载到计算机的技术在大前研一看来仍然很遥远，也许这只是父亲大胆的想象。
当他们再次出发考察亚洲铜时，大前研一在怀疑的不安定中终于选择相信那是一个不安的现实，他选择与过去握手言和，就像那个躲在船舱的底部永不见天日的郝教授与自己的欲望握手言和一样，他们是如此的殊途同归，刘传甚至常常把两人混淆，舰长也因为大前研一的巨变而怀疑他是不是一个卧底。于是在大雨过后，甲板之下的天空重新变得清澈时，舰长走到甲板之上，他请人叫来大前研一，他们在甲板上摆上富含营养的水果、肉类和谷物食品。舰长说话时总是从其他地方开始，他把这当作一种古老的叫作“兴”的手法。
“事实上我们从来就没出去过，一直被围困在亚洲铜。你们曾经有过一段时间差点就冲出去了，但是最后只捕获了一条狗，真是让人感叹啊！”
大前研一对舰长的话不知所以，他不曾听闻过舰长有这样的习惯，以为这是一个统治者的故弄玄虚，然后借此从被耍弄者身上得到某种隐藏的秘密。对于这样的试探，最好还是不要理会他，大前研一只是表明了自己再次考察亚洲铜的请求。
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