银白色的液体——汞矿

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银白色的液体——汞矿

人们常见的金属矿物，都是固体的，唯一例外的是汞在常温下呈液体状态。它要在零下39℃时才会变成固态。汞又叫“白银”，因为它流动似水，色泽如银而得名。

汞在地壳中的含量为0.0009%。含汞的矿物有20多种。自然界存在天然水银（自然汞），不过，主要开采对象是辰砂。饶有趣味的是水银和辰砂之间可以互相转变。史籍记载，我国早在春秋战国时期已能大量生产水银。

辰砂也叫朱砂、丹砂，是一种硫化汞的结晶。猩红色，金刚光泽。比手指甲略硬，小刀能轻易刻动。比同体积的水重8倍。以前，以湖南辰州（今沅陵）所产者最佳，所以取名为辰砂。

贵州省东部的万山汞矿，是我国的“汞都”。

西方中世纪的炼金术士和中国古代的炼丹家，为什么对辰砂那么感兴趣呢？因为用火把辰砂煅烧之后，其中所含的硫会生成二氧化硫气体跑掉，剩下的便是水银。假如再把水银掺和硫磺共同加热，则会得到黑色的硫化汞粉末。经过隔火煅烧，在器皿内壁上方又会凝结出红色辰砂。他们把辰砂叫“丹”，并且当成长生不老药。历史上，唐太宗李世民等五个皇帝妄想长生不地第，因服用大量的含汞“仙丹”而丧命。