39．海上霸主——1918年航空母舰的诞生

39．海上霸主——1918年航空母舰的诞生

1918年9月，法国大发明家克雷曼·阿德的梦想实现了，世界上第一艘真正的航母——“百眼巨人”号完工，随后正式加入英国海军。它已经具备了现代航空母舰所具有的最基本的特征和形态。“百眼巨人”号航空母舰的诞生，标志着世界海上力量发生了从制海到制空和制海相结合的一次革命性变化，敲响了一直在各国海军中占统治地位的“巨舰大炮”理论的丧钟，并逐步使世界各主要国家的海军作战原则发生了本质性的变化，同时也为现代航母的产生奠定了坚实的物质基础。

1909年，法国发明家阿德发表了《军事飞行》一书，第一次提出了航母的基本概念和关于航母的设想。从此，世界各大国开始了研制既能制海又能制空的航母的尝试。

最先试验成功飞机在舰上起飞和降落的是美国海军。美国人捷足先登，主要是格伦·柯蒂斯的功劳。柯蒂斯是美国著名的柯蒂斯公司的创始人。柯蒂斯公司主要从事的是制造和销售飞机的生意，当时著名的柯蒂斯式飞机就是他的公司制造的。柯蒂斯非常赞赏阿德的航母设想，他一方面为了销售他的柯蒂斯飞机，另一方面也是为了实现他“未来的战斗将在空中进行”的预言，遂开始游说尚无一架飞机的美国海军。美国海军终于为其所动，同意在军舰上进行飞机起降的试验。

1910年11月11日，美国海军停泊在弗吉尼亚州汉普敦水道的一艘轻巡洋舰“伯明翰”号的舰艏甲板上，铺设了一条约26米长的木制飞行跑道。驾驶员尤金伊利驾驶民用柯蒂斯式双翼飞机在该舰起飞。由于滑跑的距离太短，速度不够，升力不足，飞机越飞越低，就在飞机将要掉进海里的一瞬间，飞行员伊利沉着地操纵飞机尾水平舵，将飞机拉了起来，飞行了3公里后，在海湾旁边的一个广场上着陆了。这次试飞成功，令美国海军欣喜不已，于是两个月后，他们又进行了一次飞机在军舰上降落的试验。1911年1月18日，停泊于旧金山湾内的另一艘美国装甲巡洋舰“宾夕法尼亚”号的后主甲板上，铺设了一条36米长的木制跑道。在跑道上每隔1米，横方向装了一根绳索，共22根，绳的两端系着沙袋。飞机仍由伊利驾驶，并从附近的机场驾机起飞。当飞机飞到军舰附近时，伊利操纵飞机对准跑道，朝跑道俯冲下来。飞机着舰后，机身下装的一个钩子勾住了一道绳索，拖着沙袋向前滑跑。因飞机被绳索和沙袋拖住，阻力很大，滑不多远，很快就停了下来。约一个小时后，飞机又起飞离舰，在塞尔弗里奇机场降落。飞机在军舰上降落的试验也成功了！

美国人的试验证明了飞机是可以从军舰特制的跑道上安全地起飞和降落的。这实际上也证明了阿德的航母设想是完全能够实现的。此时，英国正埋头于水上飞机的研制，惊闻美国人的飞机在军舰上起降成功的消息后，也进行了同样的试验。1912年，萨姆森中尉驾驶一架肖特27水陆两用飞机成功地从停泊在希尔内斯湾的“非洲”号战列舰上起飞，并在附近的海岸着陆。接着，为了炫耀大英帝国海军高超的飞行技术，于同年5月9日，由格雷戈里中尉驾驶肖特27式琶机从正以每小时10.5节的航速在韦茅斯湾内航行的“爱尔兰”号战列舰上起飞，为此，肖特27飞机成了第一架在航行的军舰上起飞的飞机。

1912年，英国海军把一艘老巡洋舰“竞技神”号改装成了世界上第一艘水上飞机母舰（英国人称其为“飞机搭载舰”）。然而，这并不是阿德所梦想的那种航母，也不是现代意义上的航母的雏形，因为舰上所载的水上飞机还不能在舰上直接起降。为了改建“竞技神”号，英国人拆除了这艘舰上的一些火炮和设备，在舰艏铺设了一个平台用于停放水上飞机，另外还在舰上加装了一个大吊杆，用于将飞机吊放到水面上起飞和将降落在水面上的飞机吊收回舰上。“竞技神”号水上飞机母舰上装备有3架水上飞机，这些飞机都是从水上起飞和水上降落的，最后都要被从水里提升到舰上。

继第一艘水上飞机母舰改建成功之后，英国海军又成功地改建了几艘水上飞机母舰。1914年7月，英国“皇家方舟”号战列巡洋舰试载海军索普威斯807式水上侦探机成功。不久，英国海军又将其改建成了水上飞机搭载舰，1915年底，它作为英国海军的第一艘正式的水上飞机母舰开始服役。后来这艘水上飞机母舰改名为“柏伽索斯”号，也就是有些史料上所说的世界上的第一艘航空母舰。实际上，“柏伽索斯”号只能称其为能够在舰上起飞飞机的第一艘水上飞机母舰，因为它只不过是在舰艏的停机平台上加装了一个能够使飞机起飞的“平台拖车”而已。这就使“柏伽索斯”号除了能在海面上吊放水上飞机之外，还能使水上飞机通过平台拖车的办法弹射起飞，但水上飞机却不能在舰上降落。虽然“柏伽索斯”号还不是一艘真正的航空母舰，但英国人离实现航母的梦想已经不远了，事实上也只差飞机能否在舰上降落这一步了！

水上飞机母舰最早被用于海战，是在第一次世界大战初期。1914年12月25日，以“恩加丹”号、“女皇”号和“里维埃拉”号三艘水上飞机母舰及巡洋舰和驱逐舰组成一支英国特混舰队，授命去袭击在库克斯港的德军飞艇基地，因雾大飞行员未找到飞艇基地，遂改袭停泊在港内的舰队，但却无功而返。世界海战史上第一次飞机对军舰的袭击失败了，然而，这次攻击作战的真正价值即在于，它向人们展示了用以母舰为主的特混编队，从空中攻击地舰的全新的海战设想。正如负责制定这次作战计划的塞西尔·莱斯克兰奇海军少校所说：“12月25日发生的事件，是海军作战原则发生变化的明显证据。可以想象，如果我们的飞机，携带的是鱼雷而不是小型炸弹，那么，德国的军舰就有可能被击沉。”遗憾的是，英国海军根本就没有把这样一个小人物的话当回事，还在做着“巨舰大炮”决胜的美梦呢。

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