《化学探谜》转载请注明来源：天天文学网tiantianwx.com
spanclass="kaiti-bk"核时代的燃料/span
1828年，瑞典学家柏齐利阿斯在独居石矿里发现了钍（Th）。钍（Thorium）的原文名称来自斯堪的纳维亚战神土尔（Tor）的名字。
1898年，法国女科学家玛丽·居里发现了钍也有放射性。钍和空气接触以后，即使把钍拿走，空气里还有放射性，好像被钍传染了似的。英国物理学家卢瑟福发现钍像镭一样，也会发出一种放射性气体。后来又发现锕也会发出一种放射性气体。这两种气体分别被叫做“钍射气”和“锕射气”。这两种气体就是氡，也在不断地变成氦。锡兰岛出产的万钍矿，l公斤矿石加热后，能放出10升氦气。
钍受到中子轰击后，会转变成铀233。这种铀的同位素并不存在于大自然之中。铀233是原子能反应堆的一种核燃料，而钛本身虽然不能作为核燃料，但却是制造核燃料的原料。钍和铀一样，分裂的时候放出大量的原子能。
钍的半衰期是130亿年。它在蜕变过程中生成一系列放射性元素，都属钍系，最后变成原子量208的铅。
钍在地壳中的含量约为百万分之六，几乎比铀多三倍。含钍的主要矿物是独居石（磷铈镧矿）和钍石。独居石是从含独居石的沙里提取出来的。中国蕴藏着丰富的钍矿。钍比较集中，又容易提炼，这样它就引起人们注意，成为一种未来的核燃料。
制取金属钍，通常是将熔融的钍监（氟化钍）进行电解，这样，可得到纯度达99.9％的金属钍。
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