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第十七章地球呈扁形的原因
如果你有机会站在人造卫星上看，就能发现地球原来是一个东西长南北短的扁球。那么，地球为什么是一个扁球呢？要想知道原因，必须知道地球是怎样运动的。
一方面地球绕着太阳旋转，每转一周就是一年，这是地球的公转；另一方面，地球还绕着贯穿它南北极方向的“轴”而旋转，每转一周就是一天，这是地球的自转。
由于地球在自转，所以地球上每一部分都在做圆周运动。这和汽车在转弯时，乘客也都在沿圆周运动一样。
经验告诉我们，汽车转弯时，乘客有向远离圆心方向倾倒的趋势，这种趋势是由于乘客受到惯性离心力的吸引而引起的。地球上每一部分都受到惯性离心力的作用，因而也都具有一种离开地轴向外跑的趋势。
地球上各部分所受的惯性离心力的大小与它离开地轴的距离成正比。也就是说，距离地轴越远的地方，所受的惯性离心力越大。赤道部分比两极部分距离地轴远得多，所以赤道部分所受到的惯性离心力也远大于两极部分。这样，千百万年过去以后，由于惯性离心力的差别，终于使地球的两头变小而肚子变大了。
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