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太空大国的新一代航天器
2009年10月28日，一枚巨大的火箭在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心腾空而起，这枚火箭以最高每小时3000英里（4830公里）的速度飞抵45公里的高空，虽然飞行只持续了2分钟，整个过程只有6分钟，但美国这一重返月球的第一步却耗费了4.45亿美元。
美战神火箭发射成功
美国东部时间28日上午11时30分，在震耳欲聋的轰鸣声中，长约100米的美国“战神I—X”火箭喷射着火焰，犹如一支巨大的白色铅笔飞向茫茫空中。
《纽约时报》称，美国“战神I—X”火箭有32层楼高，但底部的第一级只有3.7米宽，上部较宽，看起来有些瘦弱和头重脚轻，但飞行过程一如预期。
在发射前的夜里，发射台附近发生了150多次雷电，发射人员不得不重新测试火箭系统。之后，他们还要等待碍事的雨云散去，以免通过云层时火箭表面会产生静电，干扰传感器发回的信号，结果当天的发射又推迟了3个小时。
发射2分钟后，“战神I—X”以接近音速5倍的速度飞至距地面约40公里的高空，火箭第一级耗尽燃料，与第二级分离。随后，降落伞打开，带着火箭第一级落入大西洋。装载模拟部件的火箭其余部分飞到45公里的高空，在不受控状态下坠入大西洋。从火箭点火起飞到坠落大海，整个过程只有6分钟，耗费4.45亿美元。
这次发射任务是测试火箭第一级的性能，所以第二级和顶端的宇宙飞船都使用模拟装置。试飞过程中，“战神I—X”火箭上没有搭载任何货物或人员，而其身上的725个传感器，将记录其在飞行中的压力、震动、温度和加速度等情况。之后，美国国家航空航天局（NASA）将花数月时间对传感器收集的数据进行分析。
NASA航天项目“星座”计划负责人汉利对发射控制人员说：“哦，多么激动人心，你们已经完成了探险的巨大一步。”他表示：“这是我看到的最好的发射。”
肯尼迪航天中心主任卡巴纳激动地对发射人员说：“这简直难以置信，太神奇了，我禁不住热泪盈眶。”
NASA官员库克说：“这是朝航天局探索目标前进的重要一步，可以提供许多数据，用以改进美国下一代航天工具的设计和安全性。”
这是1981年美国航天飞机“哥伦比亚”号开始其处女航以来，肯尼迪航天中心近30年的时间里第一次发射新型火箭，也是美国计划重新将宇航员送上月球的第一步。
“战神I—X”是美国下一代运载火箭——战神系列火箭——的原型火箭，它将搭载一个新型探索飞行器升空，从而替代现已服役多年、将于2010年全部退役的老式航天飞机。美国航空航天局希望，在航天飞机退役4到5年后，“战神I”火箭最早在2015年即可将宇航员运送到国际太空站。但在此之前，美国只好依靠俄罗斯将美国宇航员送上太空，当然费用高昂。
美国负责审查航天计划的专家委员会10月下旬向奥巴马总统报告说，该项目要实现载人飞行恐怕得到2017年，而且整个计划资金不足。白宫可能会放弃“战神I”系列火箭，改用另一种型号的火箭，目的地也可能不再是月球。
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