数日前，里萨公爵领大本营，白狐堡。
说是堡，事实上这里是一处堡垒群，没有整体性的城墙，而是依照地势与堡垒间的地道，将不高的山包经营得跟铁桶似的。里萨家族的所有要人，都分散居住在这处堡垒群之中，在家族忠诚士兵拱卫之下。
白狐堡的一侧是大片湖泊。堡垒群居高临下，可将千帆船影尽收眼底。
而在城堡所在的山包下方，则是白狐城的位置。依山背湖而建，靠着水利与路运，聚集起相当多的人口与各地商人，使白狐城成为了里萨家族领地中最璀璨的一颗明珠。而且城与城堡，分地而守，互为倚仗。
白狐之名，源自于此地曾经出产白狐异兽。幼年时仅为普通野兽层次，然则成年之后，有机会蜕变成为魔兽，兴祸一方。
此异兽的皮毛既白且柔，不论是幼体或成年体的皮毛，都相当受贵人欢迎。特别是白狐魔兽的皮毛，可制为魔法皮裘，兼具美观、保暖与附魔能力，是绝佳的魔法材料。
是以，白狐受人类大量捕猎，终至绝迹。迷地可没有什么动物保育之说，这些会袭击人类聚集地的魔兽最好死个干净，大家皆大欢喜。
白狐堡已不见白狐，但生活在这里的人们依旧过着优握的生活。帝国于皇帝之下，仅有的一十六位大公爵，其城堡所在地的繁华程度，仅仅输给皇城尼尼微而已。
毕竟里萨公是位内政能手，不只将帝国治理得井井有条，自己的领地依然是一派兴盛的模样。但这是半年多前的景象。
卡维公举起复仇的血旗，就算一时半会儿没打到白狐堡来，也确实给里萨家族的经济带来了伤害。
特别是皇帝禁止其他家族介入的禁令，让其他贵族派驻在白狐城的人手，或多或少收敛了一些。一些明面上的官样文章更是悉数停止，只余一些见不得光的台面下交流。尽管如此，愿意站在里萨家一方的人是愈来愈少了，白狐城的长住居民数量也有流失。
尤其在卡维家族明摆出来的军事威胁下，里萨家豁尽全力征兵布局抵挡。不只把里萨家多年储存的老本给挖出来，就连民间商业都被里萨公盘剥到受重伤的地步。破产破家而自杀者有之。
就在前一阵子，一个没被证实的消息传来，更令里萨领的居民们人心惶惶。
卡维公藉助银行之利，与北方三小国开启贸易。皇帝只有禁止帝国贵族与两位大公爵的家族往来，却无法禁止其他国王做事。
再说卡维家所接触的三小国地理位置，就算皇帝一怒之下，下令征伐，主攻的也是那位卡维大公爵，不大可能从其他地方抽调兵力。就算真命令大军长途跋涉过来，也得路经卡维家的领地。身为地头蛇，做些手脚是再轻易不过的事情了。
既然如此，对三小国而言，皇帝谕令跟卡维公的友谊，孰轻孰重是件再明显不过的事情。
然而仅仅是展开贸易，还不至于让里萨家族的人感到焦虑。据传，卡维公有意雇佣士兵，从北境外展开进攻，夹击里萨领。这点才要命！
这份传言可不可信？依那位军学大家的过往习性上看来，只要能打胜仗，又没有太多后遗症的事情，他就有极大的可能会去做。
譬如驱策百姓为前驱，消耗敌人有生之力，这有可能损害仁德名声，不利于战后的统治。这样的行为，那位知兵的大贵族就不会去做。
但假如是出钱，让人心甘情愿为前驱，死掉只能怪受雇者自己眼力不好，实力不行。这种事情，那位大贵族不去做就奇怪了。
就连里萨公自己也明白，能用钱解决的麻烦，就不算麻烦。自己又何尝不是在家族的私军与领地征兵之外，大量雇佣那些擅长集团战斗的佣兵，充作地区守卫。因为不这样做，兵力便不足以防备自己与封臣们的领地。
只是里萨家明显局势不好，那些见钱眼开的佣兵也不敢轻易许诺受雇。那些人是爱钱没错，但没命花的话，钱再多也没有用。有些佣兵是太早上车了，等到眼见势不可为，想下车也下不了。
别说违约要赔钱，这样违约也与得罪里萨公无异。要是里萨家最终被卡维家灭了个干净，那一切无事。但凡留下一点血脉，对他们这种等同于背叛的行为，那肯定会被报复的，所以这些签了契约的佣兵们也很烦恼。
假如说北方三小国，受雇进攻一事的证据不足，可能性不大。那么另外一件更明显的事情，那就是纯粹要人命了。
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